Un travail de Pénélope

  Expressions mythologiques

"Un travail de Pénélope / La toile de Pénélope"/Jouer les Pénélope

Se dit d’un travail interminable.
Se dit d’un travail recommencé sans cesse.
Se dit d'attendre longtemps.

Cette expression trouve son origine dans le récit de Homère: l’Odyssée.

Dans ce récit, Pénélope, épouse d’Ulysse, présumée veuve depuis vingt ans, s’était engagée à se marier de nouveau lorsqu’elle aurait fini de tisser le linceul de son beau-père Laërte. Fidèle à la mémoire de son époux et persuadée qu’il n’était pas mort et reviendrait, elle effectuait son travail toute la journée et le défaisait consciencieusement la nuit.sans paraître ainsi paresseuse ou de mauvaise foi.
 Une servante la dénonça, le stratagème ainsi découvert Pénélope fut contrainte à mettre fin à ses vingt ans de fidélité. Au moment où Pénélope allait se résoudre à faire un choix parmi ses multiples prétendants, Ulysse revint à Ithaque, se fit reconnaître de sa femme et massacra tous les galants qui envahissaient et pillaient sa demeure.la foi de Pénélope furent récompensés et qu'elle retrouva l'homme qu'elle aimait.

Pénélope est ainsi le symbole d’une fidélité conjugale inaltérable tandis que “la toile de Pénélope” représente quelque chose qui n’est jamais terminé, qui est toujours à recommencer. Cette locution s’emploie à propos d’une affaire qui recommence sans cesse et ne finit jamais.